Автор: Drraggon

Фендом: Dragon Age

Жанр: темное фентези

Рейтинг: PG-15

Статус: Закончен

От Автора: Данное произведение написано по вселенной Dragon Age:Origins и содержит многочисленные отсылки на на игры Dragon Age:Origins и Dragon Age:Awakening. Без прохождения этих игр очень многое будет непонятно.

Часть 1. “Сердце настоящей королевы”

СЕСТРА

ЕГО

ВЕЛИЧЕСТВА

Будь осмотрителен - судьба-злодейка рядом!
Меч времени остер, не будь же верхоглядом!
Когда судьба тебе положит в рот халву,
Остерегись - не ешь! В ней сахар смешан с ядом.

Омар Хайям

Глава 5

Ее Величество Королева вертелась перед большим зеркалом в спальне, примеряя новое темно-синее платье.

- Да, милая, именно это платье тебе очень идет. - Алистер предусмотрительно не стал дожидаться обязательного вопроса от своей любимой жены.
И другим тоном сразу он добавил:
– Элайн, понимаешь… тут возникла одна небольшая, - Алистер слегка запнулся. – …проблема.
– Что за проблема? - королева изящно подняла руки, закалывая узел волос на затылке.
Не раз и *Взято с fan*fart.ru* не два фрейлины советовали ей для разнообразия сменить прическу - но Элайн так и не поддавалась на уговоры. Даже после того, как ей мягко намекнули на то, что способ укладки ее рыжих волос практически один в один копирует узел той самой Морриган. При упоминании этого имени фрейлины обычно закатывали глаза.
Эти намеки действия также не возымели. Несмотря на весьма неоднозначные чувства, испытываемые к Морриган, королева прическу не меняла. Тем более что эта дикая ведьма была очень далеко отсюда.
- Так какая проблема у нас возникла, Алистер? - слегка нажав на слово «у нас» снова спросила Элайн.
- Понимаешь, ко мне приходила Голданна.
- Голданна?! Та самая Голданна, твоя так называемая сестра?
- Да, именно она. Удивительно, но мы как-то про нее забыли. А у нее пятеро детей…
Алистер спохватился слишком поздно. Тему детей по негласному и обоюдному согласию в королевской семье старались не обсуждать. Элайн развернулась к Алистеру. *Взято с* fanf*art.ru Была заметно, что этот разговор стал ей крайне неприятен. Уголки губ слегка подрагивали, а выражение глаз ясно давало понять, что Ее Величество весьма раздражено.
- И что хочет эта счастливая мать?!
- Она хочет обеспечить свою семью. Получить пенсию, ну или как там это называется – содержание. Чтобы ее дети не голодали. Ну и вообще ей бы хотелось жить рядом со мной. Во дворце.

- О! С тобой? А со мной она случайно жить рядом не хочет? Или я для нее до сих пор всего лишь «содержанка»?
Алистер явно смутился. Его самого этот разговор начал тяготить, но раз он его начал, то уж придется самому этот разговор и заканчивать.
- Мы… То есть я… Голданна тебя не упоминала. Мы с ней говорили о ней… то есть о нас… Тьфу! Я что-то запутался.
- Ничего, ничего, дорогой. Я вся внимание. - Уроки язвительности, полученные от Морриган, Элайн усвоила на «отлично».
*В*зято с fan*fart.ru - Элайн! - Алистер повысил голос. - Она все-таки моя сестра!
- Она прежде всего с… - и королева вовремя остановилась. - Сестра, да. Но ты хотел мне объяснить, что же там такое обсуждалось насчет меня?
- Ничего не обсуждалось. Это само собой разумеется, что ты будешь рядом со мной! И если она будет жить во дворце, то, конечно, это подразумевает, что она будет жить и рядом с тобой! Что тут непонятного?
- Это для тебя, Алистер, все понятно. И для меня тоже все понятно. А вот понятно ли это Голданне?
- Ну не знаю, в чем тут может быть трудность. Вряд ли она такая дура, что не понимает этого.
- В том-то и дело, Алистер, что она совсем не дура. Была бы просто дура — было бы намного легче.
- Элайн!! Голданна – мой единственный родной человек во всем Ферелдене! Почему ты на нее так взъелась?
- Что-о-о? АЛИСТЕР, *Взято с f*anfart.*ru ЧТО ТЫ СКАЗАЛ??? - рычание разъяренного огра после этой гневной фразы королевы показалось бы просто ангельской музыкой.
Король сразу понял, какую глупость он сморозил. Разумеется, Элайн была для него самым близким и родным человеком. Тем не менее, единственным кровным родственником Алистера была именно Голданна. Как бы ему теперь это объяснить Элайн?
Но было уже поздно. Королева, не сказав больше ничего, вихрем вылетела из комнаты, хлопнув дверью с таким громом, что доспехи, стоявшие при дверной нише, закачались, чуть не упав на пол.
Алистер выбежал в коридор. Гобелен на стене еще колыхался, но Элайн не было видно.
«Проклятье! Это же надо было так неудачно начать…»

Алистер так и не успел сказать Элайн главного. Голданна хотела не только денег. Она весьма недвусмысленно высказалась, что сестра короля не может быть обычной простолюдинкой, стирающей чьи-то там подштанники за три монеты.
Если ее братец, который в свое время нашел возможность продемонстрировать Голданне свою успешность, хочет реально *В*зято *с fanfart.ru доказать свои родственные чувства, то ему придется сделать ее знатной дамой. Сделал же он дочь Кусландов Ее Величеством Королевой? Так пускай сделает сестру короля хотя бы эрлессой.
Вот такие дела. И она, кстати, готова в таком случае извиниться за свою давнюю горячность, если уж на то дело пошло.

* * *

Элайн, закусив губу до крови, стремительно шла по коридорам Денеримского дворца. Она не знала, куда она шла – ей было все равно куда. Только бы подальше от этих жгучих слов.
«Алистер! Ну, за что же ты меня так мучаешь, Алистер! Ну, погоди… »
Неожиданно Элайн резко остановилась, чуть не врезавшись в стену.
«И кому ты собралась угрожать, идиотка? Алистеру? Ее единственному Алистеру? И за что? За то, что он неудачно выразился?»
«А может он как раз именно, так и считает? - злость черной тенью в глубине души заворочалась, и начала стремительно расти в размерах. - Может ему чего-то от *Взято с fanfar*t.r*u тебя не хватает? Того, что есть у Голданны?»
Клубящийся ком распрямился и распахнул клыкастую пасть.
«Ты бездетна. Найди силы признать это! Тебе не видать даже одного сына! А у Голданны ПЯТЕРО детей! Целых пять племянников для Алистера… »
Клыки черной тени вонзились прямо в душу королевы.
Элайн уставилась невидящим взглядом в стену, на которой не было ничего, кроме почерневшей от древности кладки.
Из оцепенения ее вывели шумные возгласы за ближайшей закрытой дверью, каковая оказалась входом в людскую. Оказывается, Элайн, сама того не зная, зашла в хозяйственные помещения дворца - в те комнаты, в которых обитали и работали многочисленные слуги.
- Джеральд! Не смей меня трогать! - тонкий голосок выдавал не столько возмущение, сколько игривое настроение какой-то невидимой девицы. - Ну что же ты прямо здесь ко мне лезешь, охальник!
Послышался непродолжительный шум, сменившийся откровенным хихиканьем.
- Ай! Нет! Вдруг кто войдет!… Отойди от меня!
- Да кто тут войдет-то! Милена *Вз*ято с fanfart.r*u и Дайра ушли белье стирать. Их еще часа два не будет. - Ломающийся бас принадлежал явно тому самому Джеральду.
- Сенешаль зайдет. Или дворецкий… Не лезь, кому сказала!
- Да кому тут нужно ходить, скажи, пожалуйста! Сенешаль… Ты еще короля вспомни! - басовитое хмыканье сопровождалось вполне различимыми звуками поцелуев. - Или королеву!
После этих слов Элайн окончательно вышла из своего ступора.
- Смотри мне, вот я на тебя ей и пожалуюсь - будешь руки тут распускать! Она тебя вместо чучела в тренировочный зал и определит, безобразник. Ай! Да что же это такое, отойди! Сколько раз повторять!
- Ой, напугала! - притворно заохал Джеральд. - Разве этот железный дровосек будет слушать такую милашку как ты? Она разве женщина? Даже детей завести не может. А у нас с тобой будут детки, правда, ведь?…
Джеральд не договорил. Дверная створка, распахнувшись, с такой силой ударила об стену, что из швов посыпался поток окаменевшей извести. *В*зято с fanfart.ru* А массивные петли на дубовых досках погнулись как тонкая фольга под пальцами кузнеца.
«Не слишком ли я сегодня часто хлопаю дверями?» - эта мысль пропала так же быстро, как и появилась.
Сделав пару шагов вперед, Элайн остановилась на пороге.
- В-ввваше вввелииче… - девица была действительно хорошенькая. Но сейчас ее личико было синим от испуга, а язык заплетался, словно ноги гнома после месячного запоя.
«Кого-то она мне напоминает… Но кого же? Мне кажется, я уже ее где-то видела?» - эта мысль мелькнула ветерком и тоже растворилась в воздухе.
Парень, с растрепанными волосами застыл каменным столбом, даже не убрав руку с талии девушки. На его лице стремительно промелькнул испуг, страх, ужас, еще более глубокий ужас и наконец, его физиономия приняла цвет и форму яичницы-глазуньи, где в качестве растекшихся желтков выступали широко раскрытые глаза на фоне пронзительно белой лепешки пухлых щек.
- Так значит, вы тут детей заводить собрались? - несмотря на *Взято с fanfa*rt.ru* громкое появление, голос королевы был холоден и спокоен.
Холодное спокойствие в ее голосе чаще всего означало то, что пощады Элайн никому не даст. Даже самой себе. Но молодые люди плохо знали повадки Ее Величества и поэтому слегка расслабились. Слишком рано расслабились…
- Ну, Джеральд, давай. Раз собрался, значит делай. - И королева скрестила руки на груди.
- Ваше Величество! Простите меня, неразумного! - парень грохнулся на колени. - Сказал ведь, не подумав!
- Пустое! - Элайн махнула рукой. - Для того чтобы делать детей, думать не надо. Раз-раз и готово. Ты же вроде как раз и намеревался доказать своей милашке, что у вас будут дети? - Королева только раскрывала рот, а говорила за нее та самая черная тень с клыками. Слово «Дети» этой тени явно давалось с большим трудом и натужным скрипом.
- Давай, прямо сейчас и делай. А то ведь действительно пойдешь чучелом остроту моего меча испытывать.
- Ваше *Взято с fanfart.*ru* Величество! - тут на колени упала девушка. - Пощадите нас, мы же не хотели… Ваше Величество!
- Да я уж слышала, как вы тут «не хотели». Так я не пойму, он у тебя действительно работать тренировочным чучелом собрался? Или ты ему лазить под юбку не даешь?
- Ваше Величество-ооо!! - девица зарыдала в голос. - Поща-ааадите!! У нас скоро свадьбааааа!
- Вот как раз и будет к свадьбе подарочек.
Элайн была противна самой себе, но никак не могла остановиться. Черное облако клубилось и злорадно хохотало, посверкивая сахарно-белыми клыками.
- Ну, что же ты, Джеральд? Бесчестить меня смелости хватило? Так покажи свое «мужество» в деле. Или ты думаешь, что железный дровосек не оценит, как ты умеешь управляться не только со своим языком?
Несчастный Джеральд превратился просто в лужу. Такого буквально расплывшегося мужика Элайн видела первый раз в жизни. Он был сейчас не способен не то, что лапать подружку – казалось, он *Взято с fanfart.r*u* боится даже просто лишний раз вздохнуть.
Душа королевы, наконец, изловчилась и со всей силой пнула черную тень.
«Ты с ума сошла! Что же ты делаешь, чудовище!»
- Вон отсюда. - Эти слова были сказаны спокойно, но холод и напускная безмятежность улетучивались из нее как пар из раскаленного котелка.
«Да где же я видела эту девчонку?»
- Вон, чтобы я вас не видела! Вон! - она сама не заметила, как начала кричать на них, словно обокраденная торговка на базаре. - Увижу тебя еще раз – молись всем демонам! Вон!
Молодых людей упрашивать не пришлось совершенно. Они вылетели из комнаты быстрее эльфийской стрелы. Точь-в-точь, как сама Элайн выбежала из спальни после разговора с Алистером.
«Да что же это со мной сегодня? Неужели разговор о какой-то занюханной Голданне может довести тебя до истерики? Позор, Создатель, какой позор!»

* * *

Алистер нашел Элайн в спальне. Она лежала в кровати ничком, уткнувшись лицом в *Взято с fanf*art.r*u подушку и не двигалась. То самое синее платье до сих пор было на ней, только его подол слегка задрался, обнажив икры.
Король тихо присел рядом и провел рукой по ее спине. Ее Величество не отреагировало, разве что правое плечо чуть-чуть дернулось. Алистер погладил Элайн еще раз.
- Алистер. Не трогай меня, - глухо послышалось внутри подушки.
- Не обижайся на меня, Элайн. Пожалуйста. Я же хотел сказать совсем не то, что ты услышала.
Королева то ли всхлипнула, то ли хмыкнула. Из-за подушки ее было очень плохо слышно. После продолжительной паузы, опять раздался глухой и придушенный парчой и пухом, голос:
- Алистер. Мне больно. Я должна побыть одна. Уйди, Алистер.
Алистер и не подумал выполнить просьбу своей любимой женщины. Он осторожно дотронулся до нижней части шеи Элайн и слегка, самым кончиком пальца пощекотал ее. Теперь реакция королевы была намного сильнее – все ее тело дернулось. Элайн повернула голову к Алистеру. Ее *Взя*то с fanfart*.ru глаза были сухи, а само лицо было неподвижно, как маска.
- Я же попросила тебя, Алистер. Оставь меня.
- Нет, не оставлю, душа моя. Я обещал, что никогда тебя не оставлю и не потеряю.
Элайн замолчала. Ее лицо начало оживать. Как будто бы из-под толщи льда потекли первые медленные капли теплой влаги. Она осторожно попыталась улыбнуться.
- Я помню. - И после паузы она грустно усмехнулась. - Почему же я все-все хорошо помню? Мне так хочется иногда все забыть и начать все заново… Тебе никогда не хотелось начать все заново?
- Нет. - Алистер поправил ее прядь - А зачем? У меня все есть. Точнее - у меня есть ты. И зачем мне все начинать заново? Вдруг в этом «заново» я тебя не встречу и мне пришлось бы… ну, скажем, строить глазки Аноре?
Элайн сжала кулак до белизны в костяшках, но все-таки выжала из себя еще одну улыбку.
- Это *Вз*ято с fa*nfart.ru кошмар какой-то, Алистер. Мало того, что ты заставил меня разозлиться, так ты еще пугаешь свою жену всякими ужасами.
- Интересно, что такого в этом Орлее поделывает Анора, что ее не слышно и не видно? - пробормотал король. - Это же надо было так спрятаться!
Элайн все-таки решилась, и, опершись рукой о голову, тихо сказала:
- Алистер, понимаешь… я тогда ей пообещала, что убью ее. Она стала говорить мне такие гадости, что моя нежная душа не выдержала, и я вытащила Юсарис. Она очень испугалась и … - Об остальном Элайн упоминать не стала.
- Мда… - Алистер почесал затылок. - Тогда понятно, почему она сбежала, даже не повидавшись со мной. И почему ее не видно и не слышно… Душа у тебя нежная, но ты всегда была тяжела на руку и скора на расправу. Архидемон подтвердит! Если сможет! - неуклюжая шутка Алистера не вызвала у Элайн никакого энтузиазма. Наоборот, она нахмурилась и *Взято с fa*nfart.*ru спросила:
- А почему это Анора должна была с тобой встретиться?
Алистер пожал плечами.
- Ну как почему? Милосердный король и все такое. Официальный прием, воспоминания о ее погибшем муже, то-се. Традиции. Она же все-таки когда-то была королевой. Хотя, конечно, в конце концов, показала себя совсем не с лучшей стороны. - По его лицу пробежало облачко и тут же пропало. Он чему-то улыбнулся и еще раз поправил волосы Элайн.
- Скажи, а как показала себя Голданна? С лучшей стороны?
Плечи Алистера поникли – он явно расстроился таким поворотом разговора.
- Элайн, ты должна понять. Пожалуйста. Это… Моя мать умерла. Это ее дочь. Она моя сестра. Пусть мы с ней… не поняли друг друга. Пусть она не совсем правильно говорила со мной. И с тобой. Но кроме нее у меня действительно больше нет ни братьев, ни сестер. Она моя единственная родственница, и я должен ей хоть как-то помочь.
- Почему же *Взято* с fanfart*.ru единственная? У нее пятеро детей. Так что у тебя еще есть пять племянников. - Лицо Элайн опять приняло отсутствующее выражение, а зеленые глаза помутнели.
Она села на кровати, и посмотрев в окно, сказала:
- Алистер, поехали отсюда.
- Куда?
- Куда глаза глядят. Или вот, в Хайевер. Я давно там не была….
Королева встала с кровати, еще раз посмотрела в окно и тряхнула головой.
- Впрочем, чего это я? У нас до сих пор ничего не сделано с эльфами, которым мы так много пообещали. Корпус Серых Стражей не восстановлен. Ни в Пике Солдата, ни в Башне Бдения ничего не сделано. Размечталась…
Алистер тоже встал и подошел к ней. Он только успел обнять ее за талию, как Элайн сразу же схватила его руки и, отведя их за спину, сказала:
- Даже не думай. У меня действительно отвратительное настроение. Я надеюсь, ты не любитель бревен в постели?
- Нет, конечно. А когда *Взя*то с fanfart.*ru у тебя закончится это отвратительное настроение?
- Ты узнаешь об этом первым, обещаю.

Глава 6

Голданна чувствовала себя просто великолепно. Даже убогая обстановка комнат не могла испортить ее настроения.
«Скоро все изменится! Скоро я стану дворянкой! У меня будет… У меня все будет!… Что захочу, то и будет!»
От раскрывающихся перспектив прямо дух захватывало. Призрачные бархат, парча и драгоценности вспыхивали, переливались и сверкали по углам ее скромного домика.
Все мечты портила лежавшая на столе стопка белья, которую она должна была выстирать, чтобы заработать себе на хлеб.
«Хватит! Пусть теперь стирают другие. Теперь не я, а меня будут обстирывать!» - и сверток полетел в угол. Достав кошелек, Голданна высыпала деньги на стол.
И сколько ей выдал на первый раз Алистер? Десять, двадцать… Сто… Двести… Триста… Ого! Триста тридцать три золотых. Правда, для будущей эрлессы это гроши. Но на сегодня – хватит. И готовить ни себе, ни детям она вечером ничего не *Взято с fanfar*t.*ru будет – купит еду в «Покусанном Дворянине». Она пойдет туда прямо сейчас, да. Наконец-то можно отдохнуть от ежедневной возни с разъедающим руки щелоком, вонючим бельем… Как же все так удачно получилось!
Голданна оглядела себя и всплеснула руками. Как же это она? Собралась в таверну в таких тряпках? Она брезгливо отряхнула свое ветхое платье.
Ну, уж нет…
И она побежала на торговую площадь за покупками. Разумеется, совершенно не обратив внимания на человека, последовавшего за Голданной на достаточном для незаметности отдалении.
Он знал свое дело. Особенно если за это дело хорошо платили. И тем более, если он сам был заинтересован в этом деле.

* * *

Великий Маг Крови Велизарий вот уже пять минут разглядывал новый красочный орлейский гобелен, как в дверь слегка постучались. Так и не обернувшись, он негромко произнес:
- Входи.
Послышались шаги. Но Великий Маг так и остался стоять спиной к входящему. Это был плохой знак - видимо, посетитель *Взято* с fa*nfart.ru чем-то разгневал Великого Мага.
- Повелитель? - голос Картахана был спокоен и невозмутим.
Пауза затянулась совсем уж до неприличных размеров, а глаза Велизария все еще смотрели на прекрасную орлейскую вышивку.
- Кхм, - слегка кашлянул посетитель.
Великий Маг словно ждал этого сигнала. Он повернулся и его угольно-черные глаза без зрачков уставились на вошедшего бородача.
- Картахан?
- Это я, повелитель. Вы хотели меня видеть?
- Ты очень странно выглядишь, Картахан.
- Но почему же, повелитель? Я такой же, как всегда.
- Вот именно. Я не могу понять, почему ты пришел сам. Я ждал, что мне покажут твой труп. А ты, оказывается, до сих пор жив. - Лицо Великого Мага было всё так же бесстрастно.
- Мой труп?? - невозмутимость Картахана начала сыпаться с его лица как песок. Он непроизвольно напрягся и слегка отступил назад.
- Ну да. Разве ты не покончил с собой?
- Нет, повелитель, - Картахан уже все *Взято с fa*nfart.*ru понял. - Я счел это ненужным.
- То есть ты хочешь жить?
- Да, повелитель.
- И это после того, как тебя с позором выгнали из Ферелдена? - Велизарий насупился. - И ты хочешь жить после того, как по всем пунктам провалил свое задание? У тебя были все козыри, чтобы его завершить, но ты вернулся с пустыми руками и отметиной ниже спины! - Великий Маг подошел к своему столу, заваленному свитками и толстыми книгами.
- Но королева упала в обморок, повелитель! И за нее все решал король! - Картахан начал слегка волноваться.
Велизарий опять отвернулся к стене.
- Твои оправдания смешны и наивны и ты стал просто жалок. Мне не нужны такие помощники… Я надеюсь, у тебя нет родственников? Потому что времени написать завещание я тебе не дам.
- Повелитель! Может быть, я все-таки объясню вам детали? У нас еще есть шансы вернуть потерянное. - Голос Картахана слегка задрожал.
Велизарий *Взят*о *с fanfart.ru прошипел:
- Ты совсем с ума сошел. Мне не нужно ничего возвращать! Эти пять тысяч золотых просто мусор, по сравнению с тем, что я мог бы получить! Силу ста жизней! Ста жизней за один ритуал! Мое могущество стало бы практически беспредельно! Для лечения чрева этой стервы хватило бы одной высосанной жизни, а вся остальная сила досталась бы мне!
И Велизарий горестно смел со стола пару свитков на пол.
- Но ты все испортил, неудачник. И поэтому я возьму хотя бы одну – твою жизнь.
- Нет! - Картахан отступил. - Не делайте этого! Я знаю, кто даст нам столько жизней, сколько вы захотите. Много, много жизней.
- Да? - Великий маг слегка заинтересовался. - Ну, говори, пока ты еще жив. Кто же это такой щедрый?
- Это единоутробная сестра короля, повелитель. У них с Алистером разные отцы, но мать одна. Эта самая сестра прожила всю жизнь в нищете, стирая белье *В*зято с fanfa*rt.ru за гроши. Ее алчность и зависть не знает границ, а король еще в бытность простым Серым Стражем как-то имел неосторожность пообещать ей поддержку.
- Эти все родственные отношения довольно любопытны, но как эта нищенка даст то, что нам нужно?
- Мы посоветуем ей потребовать от короля титул и богатство. А после этого ее руками уберем королеву. Ту самую королеву, которая не желает иметь дела с нами. А может даже и короля, если получится. В любом случае король Ферелдена податлив, и весьма подвержен влиянию родственников. Через его сестру мы будем получать из Ферелдена все, что нам потребуется.
Велизарий прошелся из угла в угол.
- Ну что же, это все пока неплохо звучит. Только вот кто это будет делать, если в Денериме тебя… – и Великий маг, приблизившись, брезгливо ткнул пальцами в сторону Картахана. - …видеть точно не захотят? И ты, наверное, в курсе, что после твоего провала Денеримская стража весьма подозрительно *Взято* с fanfa*rt.ru относится ко всем Тевинтерским магам?
- Это сделаю не я, повелитель. И не мои помощники. А наше доверенное лицо из Ферелдена.
Картахан чувствовал себя уже достаточно уверенно, чтобы прямо смотреть в лицо Велизарию.
- И кто будет этим самым доверенным лицом?
- Я недавно познакомился с одним очень ловким молодым человеком из тех мест. Он в Тевинтере, если можно так сказать, проездом. Этот тип прекрасно всаживает кинжалы в спину врагов. Знаток ядов. Умен, отважен, хитер и беспринципен. Ловкач и проныра, каких еще надо поискать.
- Интересно, действительно ли он так ловок, как ты его расписываешь. - Великий Маг оперся руками о стол. - И где тебе удалось его найти?
- Но самое главное его достоинство, - не обратив внимания на вопрос, продолжил Картахан, - так это то, что королева Элайн лично убила его родного отца. И сын этим фактом, скажем так, очень недоволен.
Великий Маг захохотал.
- Так он ее *Взято* с f*anfart.ru кровник? Кровник королевы и Маги Крови Тевинтера… Великолепно! Ты пока остаешься в живых, Картахан. Так уж и быть, я дам тебе последнюю возможность оправдаться. Очень надеюсь, что в этот раз ты меня не подведешь.
- Да, повелитель! - Картахан поклонился.
- Так действуй не мешкая!

* * *

Голданну мутило. Новое красивое свежекупленное платье уже было залито на груди вином, волосы растрепались, и куда-то подевался новый парчовый ридикюль. Одно утешение, что две девочки и три мальчика были досыта накормлены и давно спали в задней комнате.
Голданна тоже была бы рада поспать, но голова буквально раскалывалась от крепкого вина, которого она сегодня явно выпила больше, чем нужно. Да и желудок изо всех сил сопротивлялся двойной порции жаркого, стараясь отправить еду обратно назад.
«М-м-ммм! Как же мне плохо… И зачем я столько выпила?» - эта банальность, повторяемая всеми жертвами больших бутылок, облегчения почему-то не принесла. Голданна потерла виски и уткнулась *Взято с fanfart*.ru* лицом в сложенные руки. «Пойти, намочить, что ли, лоб мокрой тряпкой? О-ууу, как голова болит-то… Не, завтра во дворец не пойду. Послезавтра, никуда Алистер не денется», - последние слова она, скорее всего, пробормотала вслух, потому что совершенно неожиданно ей ответил человеческий голос:
- И не вздумай. Во дворец надо идти сегодня утром.
- Кто это? Что это? - Голданна подняла голову и сощурилась.
Комнату освещала одна свечка, стоящая на столе и углы домика тонули в темноте. Тем более свет от пламени бил прямо в ее глаза.
- Наконец-то очухалась, пьянь… - раздраженный голос произнес эти обидные слова весьма отчетливо. - Так вот, тянуть с заходом к Алистеру – это значит очень рисковать своим будущим положением.
- Да кто же это?! Что вы… ты тут делаешь? Я стражу позову! - Голданна, наконец, нашла силы подняться. После того, как глаза перестало резать от света свечи, она смогла различить рослого человека, прислонившегося к *Взято с *fanf*art.ru косяку.
- Ха! Так зови! Пока стража придет к пьяной прачке, меня тут уже не будет. А ты просто опозоришься. Тоже мне, эрлесса стираных штанов…
- Ты!!!… - от возмущения Голданна аж захлебнулась. - Ты кто вообще такой? Что тебе нужно?
Молодой мужчина приблизился. Он было достаточно просто одет, высок и неплохо сложен. На подбородке пробивалась маленькая бородка, а глаза буравчиками сверлили Голданну.
- Мне нужно, чтобы ты оказалась при королевском дворе.
- Да кто ты вообще такой, чтобы так обо мне беспокоиться?
- У меня свои интересы во дворце. Но я туда еще долго не попаду, так что приходится выбирать из того, что есть. Правда, выбор так себе, но что поделать…
- Ты ответишь, наконец, кто ты такой?
- Называй меня Плюшевый Мишка. Или Остроухий Зайчик. Устроит? Я могу придумать тысячу других имен, если эти не подойдут.
- Зайчик? - Голданна нахмурилась. - Ты совсем не похож на зайчика. *Взя*то с *fanfart.ru И вообще я ничего не понимаю. Приперся незваный, непрошеный, болтаешь какую-то ерунду про мишек и зайчиков… Иди отсюда, у меня голова болит.
- Ну, если Зайчик тебя не устраивает, называй меня Булавкой. - Мужчина вытащил из кармана бутылочку с жидкостью и поставил на стол. - Это эликсир бодрости. Выпей, мне нужно, чтобы ты меня внимательно слушала.
Голданна взяла пузырек со слегка голубоватой жидкостью в руки.
- Эликси-и-ир? А может, ты меня отравить хочешь?
Мужчина беззвучно зашелся от смеха, запрокинув голову.
- Ага, отравить! Я мог тебя запросто шлепнуть десятью другими способами вот уже как полчаса! Ты это понимаешь?
У Голданны опять заломило в висках, и она решилась. Откупорив пробочку, она глотнула прямо из пузырька. Эликсир был практически безвкусен - совсем как вода, но подействовал очень быстро. Боль и тошноту буквально рукой сняло, и ее голова стала ясной и чистой.
- Интересные у тебя напитки… - она повертела пузырек в пальцах.
*Взя*то *с fanfart.ru - Забери себе, – махнул рукой незнакомец. - У меня таких еще много. А теперь слушай внимательно. Мне нужно, чтобы ты стала жить при дворце. Это и тебе нужно, не так ли?
Голданна его перебила.
- Я хочу быть эрлессой и владеть эрлингом. Я хочу свой дворец!
- В любом случае сначала тебе придется пожить при Денеримском дворе. А если ты не будешь меня слушать, то эрлинга тебе не видать.
Наконец-то Голданну осенило.
- Послушай, а откуда ты про меня все знаешь? Что я буду жить во дворце? Про эрлессу? А? Ты кто такой?
Мужчина поморщился.
- Я разговариваю с тобой десять минут, а ты мне уже так надоела… «Кто-такой-кто-такой…» Ладно, в конце концов, придется тебе кое-что объяснить. Я, так сказать, мститель. Мой отец погиб от руки этой королевы Элайн. - При этих словах Остроухий Зайчик плюнул. - Всех моих родственников лишили прав и имущества. Ты же понимаешь, каково это, *Взято* с fan*fart.ru жить в нищете? Особенно если до этого ты был потомственным эрлом. Так что для своих целей я был вынужден разузнать о королевском дворе много чего. Денег у меня на это хватило.
- А мне дела нет до твоих врагов, проблем и родственников. Сам с ними все и решай, а я за тебя впрягаться не собираюсь. Тем более, если у тебя денег хватает.
Мужчина тяжелым взглядом внимательно посмотрел на Голданну.
- А мне плевать, собираешься ты или не собираешься. Тебе придется это делать. Или ты думаешь, что кроме Алистера во дворце никто не живет? - он подался вперед. - Да ты что, дура набитая, никак всерьез вообразила, что король всегда будет тебе в рот смотреть?
- Сам дурак. Я его сестра, и он мне обещал.
- Точно обещал? А я вот имею информацию от тех, кто слышал вашу беседу, что он ничего тебе не обещал, кроме как «подумать».
Голданна растерялась. Действительно, *Взято* с fanfa*rt.ru выданные ей деньги были реальностью. А вот на ее требования об «эрлессе Голданне» Алистер ответил очень уклончиво - «Я посоветуюсь с герольдмейстером». Но блеск выданного золота сделал чудеса, и Голданна почему-то решила, что ее дворянство – вопрос решенный и окончательный.
- Настоящий король в Ферелдене – королева, как это ни странно звучит. И ее влияние на Алистера намного сильнее, чем ты можешь себе представить.
- Эта та рыжая девка, которая тогда пришла с Алистером хвастаться своими дорогущими доспехами? Она редкостная хамка и сразу видно - обычная шалава на содержании.
- Это ты так о своей королеве? Да вы обе, как я смотрю, стоите друг друга! - Незнакомец снова беззвучно засмеялся. - О, это даже к лучшему.
Отсмеявшись, он подошел к столу и уселся на старую, растрескавшуюся табуретку.
- Она твой враг, Голданна. Я ведь знаю не только о твоих разговорах с Алистером. За маленькие золотые кружочки мне сообщили и о *В*зято с f*anfart.ru разговорах этой, как ты там ее называла - рыжей содержанки, да?
- И что? - Голданна наклонилась вперед.
- Видишь ли, Алистер уже извинялся перед ней за свою «беседу с Голданной». И королева очень недовольна твоим существованием. Уверяю тебя, у нее хватит злобы и влияния, чтобы не дать тебе ни титула, ни денег, ни положения. Не забывай ни на минуту, что король любит ее без памяти. А ты как стирала белье, так и будешь стирать.
- Но я его сестра… - промямлила Голданна и почему-то пожала плечами.
- Клянусь исподним Андрасте, ты нарожала пять детей, а в мужчинах разбираться так и не научилась! В постели умная женщина может из влюбленного мужика веревки вить. Практически по всем вопросам. И тебе там с ней не соперничать!
Незнакомец вскочил, с грохотом опрокинув табуретку.
- Не разбуди детей, идиот! – шикнула на него Голданна.
- А ты не прощелкай свое будущее, дура! - он *Взято с fanf*a*rt.ru стремительно обернулся к ней. - Я тебе прямо скажу – пока Элайн рядом с Алистером – не видать тебе ни титула, ни земель! Уж если ей сошло с рук убийство моего отца и разорение целого рода – то уж с тобой она тем более не затруднится.
- А может, я с ней договорюсь… - уже совсем расстроенным голосом сказала Голданна.
- Сама-то хоть веришь в то, что сказала? - он изогнул правую бровь. И не дав ей ничего сказать, продолжил: – Если веришь, то ты просто безмозглая кукла!
- Перестань со мной разговаривать в таком тоне! Ты меня постоянно оскорбляешь! - Голданна разозлилась не на шутку. - Взялся на мою голову еще один козел-спаситель с серьезной мордой лица! Как вы, мужики, мне все надоели! Все лезете, лезете… Одни в карман, вторые в душу, а третьи, без затей, норовят сразу под юбку забраться.
- Ну, я тогда пошел. - Незнакомец открыл *В*зято *с fanfart.ru дверь на темную улицу. - Сколько у тебя стоит стирка? Три монеты? Так я еще подойду через месяцок-другой, может быть принесу тебе белья постирать. Бывай.
Он не успел сделать и шага, как Голданна бросилась за ним.
- Стой! И что же ты мне предлагаешь?
- Слава всем демонам, наконец-то. – Незнакомец шумно выдохнул - Давай присядем и я все объясню, что тебе надо будет сделать.

Глава 7

Алистер вот уже целый час сидел за столом в своем кабинете, и развертывал один свиток за другим, иногда почесывая кончик носа. Прочитанные бумаги он отдавал в руки вице-канцлера, стоявшего рядом. Заходящее солнце отбрасывало кровавые отблески на развешанное на стенах оружие.
- Послушайте, дорогой мой, давайте сделаем так - в следующий раз вопросы снабжения продовольствием Денерима будет решать сам эрл Денерима. Я надеюсь, у него есть на плечах такое любопытное украшение как голова?
- Да, Ваше Величество.
- Так и передайте ему, чтобы он *Взято с* *fanfart.ru иногда думал этой штукой, а не только посылал мне письма.
Дверь открылась и в кабинет вошла Элайн. В этот раз платье уже было бежевое, а на шее появилось новое ожерелье. Все-таки женщина остается женщиной даже после того, как она научится сшибать головы двуручным мечом и носить драконьи доспехи.
Алистер просиял, а вице-канцлер поклонился.
- А, душа моя! Хорошо, что ты зашла. Представляешь, вот она, оказывается – судьба короля. Копаться в бумажках. Может, мы лучше еще раз убьем парочку Архидемонов?
Элайн мило улыбнулась и, посмотрев на вице-канцлера, сказала:
- Нам необходимо кое-что обсудить с Его Величеством. Надеюсь, Вы не против?
Еще бы вице-канцлер был бы против. Поклонившись, он с достоинством вышел. Алистер неожиданно проявил недюжинную прыть, подбежав к двери и плотно ее прикрыв.
Элайн удивленно посмотрела на него.
- Ты чего-то опасаешься, Алистер? Нас подслушивают?
- Нет, милая моя, нас подглядывают. - И без паузы он схватил королеву и сжал в *Взято с fanf*art.*ru объятиях, покрывая ее лицо поцелуями. - Я соскучился, Элайн, как же я соскучился…
Она собственно пришла по другому делу, но ласки любимого человека равнодушными ее не оставили. Через пять минут они, наконец, отдышались от поцелуев, и Элайн присела на стол.
- Алистер, ты меня не видел всего десять часов, а уже так соскучился. Что же ты будешь делать, когда я поеду командором в Амарантайн?
- Умру с горя, - твердо ответил Алистер. - А потом выкопаюсь, чтобы посмотреть на тебя еще раз.
- Дурачок! - и королева потрепала Алистера за ухо. - Только попробуй умереть, я на тебя очень обижусь. Даже выкапывание не поможет.
- А ты уже решила, когда поедешь в Амарантайн, душа моя?
- Еще нет. Я знаю, что бесконечно откладывать это событие невозможно, но мне так не хочется тебя покидать. -Она вздохнула. - Я тебе попозже скажу, когда я туда поеду. А сейчас я хочу спросить *Взято с fa*nfart.r*u тебя вот о чем. Я, конечно, понимаю, что ты не хочешь меня лишний раз нервировать, но все-таки…
- Что “все-таки”?
- Все-таки я о Голданне. То, что теперь она живет во дворце со своими - и Элайн чуть-чуть запнулась — детьми, это я понимаю. Но я не совсем понимаю, почему мне приходится узнавать об этом не от любимого мужа, а от сенешаля.
- Ну-у-у… Как-то у меня не было времени… И ты тоже кажется, была занята. Но теперь я готов тебе все сказать! - с наигранной бодростью ответил Алистер. Но скрыть печаль в своих глазах от Элайн ему не удалось.
- Я вижу, что ты расстроен, Алистер. И сдается мне, расстроила тебя именно она. - Элайн помолчала. - Скажи мне, Голданна действительно нужна тебе именно во дворце? Может быть, купить ей дом и назначить пенсию?
Алистер отвернулся и только махнул рукой. Голданна опять высказала ему, что он, мол, плохой брат, *Взято с *fanfa*rt.ru если сестра короля до сих пор не имеет никакого титула. Причем по рассказу сенешаля, приняла выделенные покои, одежду и все остальное с поджатыми губами и не сказала даже ничего не обязывающее «спасибо». Неблагодарность – вещь достаточно стандартная, но все равно неприятная. Особенно если ты ее получаешь от тех, кого считаешь родными людьми.
Элайн рукой осторожно коснулась щеки Алистера. Она тоже не поленилась порасспросить сенешаля и горничных о новой обитательнице зеленых покоев. Причем горничные рассказали ей куда больше сенешаля. И то, что она от них услышала, ничуть не изменило ее мнения о Голданне.
- Не печалься, любимый. Пусть это будет твоей самой большой неприятностью. Уж если мы смогли объединить Ферелден против Мора, то помочь твоей сестре тоже как-нибудь сумеем.
Алистер потерся щекой о ладонь Элайн и придвинулся ближе.
- Элайн, вот что удивительно. Чем больше я помогаю своей единственной родной сестре, тем больше понимаю, что мой единственный родной человек - это *Взято с *fanfar*t.ru ты.
Вместо ответа Алистер получил поцелуй в щеку.
- Теперь ты понимаешь, почему я так не хочу ехать одна в этот Амарантайн?
Король ответил королеве точно таким же поцелуем и взял ее за руку.
- Я только недавно ощутил, что настоятельница нашего монастыря была совершенно права, когда однажды сказала: «Счастье – это когда тебя понимают». Я счастлив рядом с тобой, Элайн.

* * *

Поленья негромко трещали, а пляшущие языки огня разбрасывали яркие, быстро гаснувшие искры. Зевран сидел, подперев рукой подбородок, и задумчиво смотрел на огонь. Что он там видел, какие образы в его памяти вызывало постоянно меняющееся пламя костра? Этого он никому не говорил.
Элайн сидела рядом и осторожно, практически беззвучно водила оселком по лезвию Драконобоя, сводя на нет мельчайшие зазубрины. После боя с громилами Маржолайн, облаченными в крепчайшие доспехи из красной стали, меч всем своим видом требовал тщательного ухода.
Алистер дрых в своей палатке, только иногда дергая ногой *Взято с* fan*fart.ru – наверное, Архидемон опять являлся к нему во сне, пугая душу Серого Стража метровыми клыками.
Остальные тоже крепко спали, лишь одна Морриган все еще грела руки у своего отдельного костерка на краю лагеря.
Элайн довела оселок до острия и остановилась.
- Зевран, я видела, что ты регулярно смазываешь свои кинжалы какой-то жидкостью. Это тот самый знаменитый яд Антиванских Воронов?
- Нет, конечно. - Зевран чуть-чуть усмехнулся. - Откуда? Он у меня кончился аккурат после того самого боя… Ну когда ты пощадила меня, помнишь?
- Помню. А в чем же ты тогда мочишь свои ножички?
- Да обычный экстракт корня смерти. Тоже помогает отправить надоедливых гарлоков туда, откуда они уже не будут ко мне лезть со своими гнусными рылами.
- И много у тебя такого экстракта? Я хочу попробовать натереть им свой меч. В последней драке нам попались уж очень живучие бойцы. Ты его рассекаешь надвое, а половинки мало того, что *Взято с fa*nfart*.ru не распадаются, так еще и руками машут.
- Нет, его тоже не осталось.
- Жаль. Может, знаешь, где можно купить эту настойку?
- А зачем? Я сам ее и готовлю. Никаких трудностей. Была бы бутылочка, корень и растворитель.
- Да ты я смотрю, прям ядознатец!
- А то! - улыбнулся Зевран. Потом мечтательно вздохнул: - Найти бы «животный» яд, можно было бы и Антиванскую настойку забабахать. Дивная штучка, враги от нее столбом стоят. А потом дохнут мне на радость.
- Мне кажется, я у тебя могу многому научиться. - Элайн очень заинтересовалась новыми возможностями. - Я сильно подозреваю, что некоторым тварям одного клинка, даже такого как мой Юсарис, – и она повертела блеснувшее красным отсветом лезвие, - будет мало. Хорошо бы его усилить. Как ты считаешь?
Зевран придвинулся к ней поплотнее и завел свою руку назад.
- Да, я тоже так думаю. Такая красавица как ты, у меня может действительно *Взя*то с fanfart*.ru многому научиться… Наверное, в такой интимный процесс, как обучение ядознатству, мы никого другого посвящать не будем?
- И когда начнем? - последнюю фразу он произнес шепотом в ее ушко, а его рука как бы ненароком легла ей на талию.
«А почему бы и нет?» - вдруг подумала Элайн. Эльф был недурен собой, весьма галантен и наверняка знал массу способов, как доставить женщине удовольствие. Алистер, честно говоря, ее интересовал намного больше, чем Зевран, но до сих пор их отношения складывались как-то очень сумбурно.
Засушенная роза все еще тщательно хранилась в специальной шкатулке, но почему-то никакой инициативы после этого очень приятного подарка, Алистер больше не проявлял.
С другой стороны, совсем не в традициях Элайн было заниматься любовью с тем, кто тебя хотел совсем недавно убить. После подлого убийства ее родителей покладистость и готовность принимать недостатки этого мира у нее сошли практически на нет.
Она вспомнила слова эльфа о последнем бое. Именно тогда *Взя*то с* fanfart.ru на дороге, когда Зевран лежал у ее ног, искушение резануть по его горлу поясным кинжалом-мизерикордом было уж очень велико. Настолько велико, что ей потребовалось колоссальное усилие воли, чтобы остановиться и все-таки выслушать распростертого Антиванского убийцу.
Вероятно именно этот образ – лежащий на земле в луже крови эльф, который пять минут назад был готов зарезать ее - дочь Кусландов, в свою очередь убитых другим мерзавцем – и вызвал внезапный прилив непонятной душевной тошноты.
Она слегка дернула плечами и правой рукой мягко отвела руку Зеврана от своего тела. Все-таки ссориться с ним в ее планы пока не входило.
- Зевран. Мы будем изучать яды. Но для этого обнимать меня вовсе не обязательно. Мало того, этого вообще не нужно делать - ведь дружить можно без объятий и уединений.
По лицу Зеврана нельзя было сказать, что он страшно расстроился. Вероятно, он надеялся в будущем наверстать свою первую неудачу.
- Ну, хорошо, давай попробуем изучить *Взято с fan*fa*rt.ru сначала основы распознавания ядов. А потом перейдем к более сложным рецептам. Надеюсь, у тебя есть чистая бумага для записей?

* * *

Командир стражи вбежал в королевские покои без стука. Слава Андрасте, Элайн и Алистер были заняты совсем не тем, чем они обычно занимались в уединении – Алистер читал письмо Императрицы из Орлея, а Элайн просматривала медицинские книги, которые ей доставили из Круга Магов.
Надежда стать матерью все еще теплилась в ее душе. Именно упорство и настойчивость в самых безвыходных ситуациях и сделали ее королевой Ферелдена. Но вчитаться в текст ей не дали.
- Ваше Величество! Нападение порождений тьмы!
- Что? - Алистер бросил письмо на стол. - Где?
- Во дворце, Ваше Величество! Внизу! Они подожгли подвал и вторглись откуда-то снизу! Посмотрите! - и лейтенант протянул руку к окну.
Снизу, во дворе, действительно появились клубы черного дыма, вырывающиеся из нижних окон хозяйственных помещений.
- Вот это сюрприз! Во дворце!… *Взято с fanfart*.*ru К бою! - вскричал король и схватил со стены первый попавшийся меч.
- Алистер! Ты собрался бежать туда без доспехов? - Элайн вцепилась ему в руку. Или у нас мало стражи, чтобы задержать тварей, пока мы не оденем хотя бы нагрудники? Для чего так бездумно рисковать?
- Ты что, струсила? - Алистер еще крепче сжал меч в руке.
- Нет, я подумала! Доспехи лежат в нашей спальне, и одеть их недолго. А вот воскрешать тебя от случайного удара в живот будет намного, намного дольше. Спорим, что я одену их быстрее тебя?
- Спорим! На сто поцелуев!
- Алистер, ты несносен даже в такой момент! - засмеялась королева. – Помнится, такой был стеснительный, теперь даже и не поверишь…

В коридорах стоял топот, и стража неслась по лестницам дворца вниз.
- К оружию! - раздавались крики: – К оружию!!
Две фигуры в блестящих серебристо-золотых доспехах в шлемах с крыльями и со здоровенными *Взято с fanf*art.ru* мечами в руках неслись по дворцу вниз по лестницам и переходам, расталкивая стражников и испуганных слуг. На первых этажах в коридорах появился сначала едва заметный, а затем, при подходе к кухонным залам - все более густой и едкий черный дым, стелившийся по полу и клубившийся около потолка. Отчетливо воняло горелым мясом. Стражники, изготовив мечи, отворачивались и пытались прикрыть лицо щитами.
Из кухни раздался громкий, отвратительный рев какого-то существа, прервавшийся оглушительным металлическим звоном.
Элайн, сжав зубы, привела себя в боевой транс, который не давал никому сбить ее с ног во время боя, а Алистер издал свой знаменитый боевой клич, от которого у врагов темнело в глазах и закладывало уши. Этот самый вопль заставил выскочить из соседней комнаты в коридор нескольких слуг, среди которых Элайн увидела испуганную Голданну, бросившуюся вместе с остальными подальше от опасного места.
Их Величества вбежали на кухню вместе со стражей. Из-за черного, резавшего глаза дыма, ничего не было *Взято с fa*nfar*t.ru видно, но в помещении практически никого, кроме них не было. Никаких порождений тьмы. Только в дальнем углу, около камина полыхало пламя, а рядом кто-то большой и белый ворочался на полу, поблескивая металлом на голове и издавая звериное рычание.
Алистер осторожно приблизился к туше, взяв свой «Нестареющий» наизготовку.
И через секунду они с Элайн смеялись, бросив мечи на пол. Нет, не смеялись – дико хохотали, пытаясь схватить себя латными перчатками за бронированный живот.
На полу в уже начавших тлеть тряпках, опутавших его ноги, ворочался главный повар. Его голову скрывала плотно надетая кастрюля, из-под которой он издавал нечленораздельное рычание, сделавшее честь самому большому вожаку огров. Он все еще безуспешно пытался сдернуть ее с головы.
Рядом, в луже догорающего масла, блестели рассыпанные ложки с вилками, а пламя огромного кухонного камина обгладывало обгоревшую дочерна тушу свиньи, упавшую с вертела прямо на угли.
Вся кухня была разгромлена практически полностью – даже орава порождений тьмы не *В*зято с f*anfart.ru справилась бы с этим так, как это сделал внезапно ослепший и обжегшийся о вертел Теодор, запутавшийся в полотенцах для вытирания посуды.
- Ха-ха-хаа… Стража, развяжите его и вынесите на свежий воздух! А-ааа! Нападение порождений тьмы… Ой, не могу, держите меня! - Алистер просто ржал, сбросив шлем и яростно моргая. Глаза щипал не только дым от горелого мяса, но и безудержный смех.
- О-аа… К бою! оружию… - Элайн тоже сняла шлем и перчатки, чтобы вытирать глаза. Их резало неимоверно, и не только гарь была тому причиной. - Эй, там, пусть его обязательно осмотрит целите-ееель… Аха-ха-хааа!! И не забудьте кастрюлю снять!
Четверо стражников, сгибаясь то ли от смеха, то ли от тяжести, с трудом вынесли несчастного Теодора из кухни.
За ними, покачиваясь от смеха, вышли Элайн с Алистером.

Успокоившись и переодевшись, Их Величества приняли сенешаля дворца с докладом.
- Я так понимаю, что свиной отбивной у нас сегодня не будет? - *Взято *с *fanfart.ru Алистер все еще до ушей улыбался. - Порождения тьмы все съели?
- Ужин обязательно состоится, Ваше Величество. Подадут что-нибудь другое. Главный повар уже пришел в себя и обещает, что Ваши Величества голодными не останутся.
- Самое главное, чтобы этот ужин не варили в той самой кастрюле, - с серьезной миной распорядился король. - А то опять придется порождений тьмы убивать.
Элайн прыснула в кулак.
- Кстати, как эта кастрюлька так ловко наделась ему на голову? - спросила она.
- Он толкнул полку, кастрюля сверху и упала. Бедный Теодор от неожиданности оступился и ударился кастр… головой об стену. - Сенешаль вздохнул. - И она так плотно наделась, что пришлось полбутылки масла потратить, чтобы ее снять. Повар так ругался, так ругался… Целительница Мойра была просто шокирована. Слава Андрасте, сам Теодор цел и здоров. Кухню тоже привели в порядок.
- Ну и замечательно, что Теодор не пострадал. Я рада, что с ним не *В*зят*о с fanfart.ru случилось ничего страшного. - И практически без паузы королева продолжила — вечером подойдите ко мне, у меня есть вопросы о новом постельном белье. Моя горничная почему-то не никак с ним не может справиться.
Сенешаль обиженно насупился.
- Ваше Величество, я немедленно заменю горничную, если эта оказалась безрукой неумехой.
- Никого не надо пока заменять, – Элайн сделала легкое движение ладонью. – Просто подойдите часов в восемь вечера, я сама Вам все покажу. Вы поняли?
- Да, Ваше Величество, но…
- Никаких но. И не вздумайте ей что-нибудь говорить.
- Ваше Величество, я…
- Ользен! - зеленые глаза Элайн сердито сощурились. - Разве Вы меня не расслышали? Идите.
Алистер подошел к столу дочитывать письмо и рассеянно спросил:
- Что там случилось с постельным бельем?
- Не бери в голову - я хочу, чтобы сенешаль сам все увидел и научил горничных правильно убираться. Ерунда. Алистер, ты мне лучше расскажи, что там пишет *Вз*ят*о с fanfart.ru Императрица о тех Стражах, которых она посылает в Башню Бдения?

* * *

Сенешаль явился точно в восемь часов вечера в спальню Их Величеств.
Королева уже ждала его, сидя на огромной кровати, тщательно заправленной шелковым покрывалом.
- Ваше Величество, я осмелюсь все-таки представить вам новую горничную, если Ваша…
- Дорогой Ользен, никого не надо ни заменять, ни представлять. Моя Тина прекрасно справляется. Дело вообще не в белье. Мне необходимо было переговорить с вами без Его Величества. Мало того, я вас очень прошу, – слово «очень» было сказано таким тоном, что слово «прошу» прозвучало как «приказываю» - никому ничего не говорить о нашем разговоре. И если я говорю никому – это означает именно никому, а не что-то другое.
Удивленный сенешаль, ничего не сказав, только кивнул.
- Когда я вчера спускалась к нашему Теодору в кухню, - королева улыбнулась этому воспоминанию, – я увидела там Голданну. Вы не могли бы мне сказать, *Взя*то* с fanfart.ru что она там вообще делает? Насколько я знаю, еду доставляют прямо в ее комнаты и ей самой готовить ничего не нужно.
- Мгм… - помялся сенешаль. - Она довольно часто стала там бывать. Кухарка даже пожаловалась мне, что госпожа Голданна слишком уж «сует нос». - Ользен опять помялся. - Но ведь сестра Его Величества не ограничена в передвижениях по дворцу… И я не могу ей запретить появляться на кухне.
- А Голданна как-то сама объясняет свое внимание к поварскому искусству?
- Нет, Ваше Величество, никак не объясняет. Она со мной практически не разговаривает. Тем более с кухаркой.
- Любопытные интересы у госпожи Голданны, не находите? Как я понимаю, в библиотеке ее ни разу не видели?
- Нет, Ваше Величество, ни разу.
- О тренировочном зале, я думаю, и спрашивать не стоит.
Сенешаль пожал плечами.
- Может быть, ее кто-то привлекает из прислуги? Ну, Вы понимаете… - Элайн подмигнула сенешалю - *Взято *с fanfart.r*u Помощник повара, или еще кто?
- Нет, нет, что Вы! - Ользен тонко улыбнулся. - Я бы знал – интрижку среди прислуги не скроешь.
- Ользен, попросите кухарок тщательно присматривать за ней. Мне не нравится внезапный интерес к хозяйству дворца тех, кому я не доверяю. Но так как Голданна все-таки единственная сестра моего любимого мужа, я прошу Вас все устроить как можно деликатнее.
- Разумеется, Ваше Величество, разумеется.
- Спасибо Вам, милейший Ользен. И я не буду Вас больше задерживать.
- У Вашего Величества действительно нет проблем с постельным бельем?
- Действительно, действительно! - Элайн засмеялась. - Поверьте мне, Тина прекрасная горничная и я запрещаю Вам ее менять!

Глава 8

Черное облако, закрывшее небо, сгустилось в одну огромную тучу и начало стремительно падать к земле. Прямо перед тем, как коснуться зыбкой почвы, оно распахнуло огромные крылья и преобразилось в чудовищного черно-фиолетового дракона с метровыми клыками в огромной пасти, из которой *Взято *с fanfart*.ru потекли синие дымчатые струи. Дракон поднял голову и исторг дикий рев.
Элайн потянулась к спине за верным Юсарисом.
«Опять Архидемон! - отрешенно подумала она. - Ну ладно, мы сейчас посмотрим, кто кого!»
Неожиданно дракон наклонил голову и внимательно посмотрел на Элайн своим пронзительно черным глазом.
- Неужели ты хочешь меня убить? - вместо хриплого рева из его пасти внезапно донесся тонкий женский голос. - Почему ты все время хочешь всех убивать? И чем же ты тогда лучше меня, темного бога, который всего лишь хочет дать жизнь своим детям?!
- Хватит трепаться, тварь! - вскричала Элайн. - Тебе не удастся меня заболтать. Я тебя сейчас убью!
- Ты убьешь меня? - Элайн узнала этот голосок. Это был точь-в-точь голос Голданны - а тем временем дракон жалобно продолжил: - А как же мои дети? У меня много, много детей… Неужели тебе не жалко моих несчастных деток, идущих за мной и ждущих от *Взято *с fanf*art.ru меня помощи? - и дракон взмахнул своими огромными крыльями.
- Нет, мне не жалко твоих ублюдков, гаденыш! И не пытайся меня разжалобить. Твои отродья умеют только уничтожать и разрушать. Поэтому я буду бороться с тобой и твоими порождениями до конца. Умри! - в ее руке пронзительно засверкал меч.
Дракон захныкал и его голос стал еще жалостнее.
- Мои бедные детки… Они пришли в этот мир, но ты мешаешь им жить. Ты просто чокнутая на своих болезнях злобная дура. - Дракон один в один повторял Анору. - Ты из-за своей ненависти сама осталась без наследников, а теперь хочешь оставить моих детей сиротами. Кто же будет их кормить? Кто их будет одевать?
Архидемон опять поднял голову к небу и теперь уже зарычал по-настоящему:
- Я вдохнул в них жизнь, а ты ее отнимаешь! - струи ядовитого духа водопадом потекли из его пасти - И я не дам тебе сделать моих детей несчастными! *Взято с f*anfart.r*u Я накормлю их! Я буду их защищать!! - и пронзительный вой сотряс воздух.
Голова дракона нырнула к земле и сразу же взметнулась вверх, зажав между огромными зубами тело Алистера. Архидемон яростно замотал головой, видимо, стремясь разорвать ее любимого мужа на части. Думать и отвечать было некогда - Элайн сорвалась с места, подняв меч для удара.
Она не успела сделать и шага, как под ее ногами разверзлась пропасть, и ее тело беззвучно полетело вниз, в огромную черную расщелину, на дне которой извивался алой лентой кровавый поток…

Элайн стремительно села в кровати и глубоко вздохнула.
Серое утро уже пробивалось сквозь окно их спальни. Правда, солнце все еще не зажгло яркие краски в оконных витражах — и это означало, что она проснулась совсем рано.
Алистер спал рядом, повернувшись на бок и положив руку под голову. Он был совершенно спокоен.
«Как хорошо, что он жив и здоров… - и она осторожно погладила его по *Взято с fanf*art*.ru щеке. – Ну, надо же, какие мне стали сниться Архидемоны… - Элайн потерла глаза и потянулась. – Проклятье, к чему все эти разговоры про несчастных детей… Только таких снов мне еще и не хватало».
В комнате было душно. Уходящее лето все еще продолжало наполнять комнаты дворца жарой и пылью.
Подойдя к окну совершенно обнаженной, Элайн взялась за створки окна и распахнула их, вдохнув пока еще прохладный утренний воздух.
«Вот и начался новый день», - подумала королева и сделала еще один глубокий вдох.

* * *

Алистер стоял около стола, сжав голову руками. Именно в такой позе его застала Элайн, когда пришла узнать у него, почему он не стал с ней обедать.
Его посеревшее лицо выражало такую муку, что королева по-настоящему испугалась, не заболел ли ее муж. Она подбежала к нему:
- Алистер? Что с тобой? Алистер!
- Элайн… Это ты… - на нем буквально не было лица.
- Что случилось?!
*Взя*то с fanfart.r*u - Ничего… - промычал король, прислоняясь к столу. - Просто я чувствую себя полным идиотом. Ну, какой же я дурак… Клянусь исподним Андрасте, какой же я дурак…
- Что же случилось, Алистер? Зачем ты обзываешь дураком моего любимого мужа?
Алистер попытался выжать из себя натужную улыбку, а в его глазах искрами блеснули слезы.
- О, Элайн. Я знал, что ты… ты меня любишь.
- Если я не узнаю, из-за чего на тебе лица нет, я… Алистер, так что же произошло?
- Голданна… - после минутной паузы опять выжал из себя Алистер.
- И что Голданна? - нетерпеливо спросила королева.
- Она хочет стать эрлессой… Она плакала, что я плохой брат… Вспоминала нашу мать. Говорила, мне, что я отвратительный дядя для племянников… Мне так больно это слышать, Элайн. - Алистер с невыразимой грустью посмотрел на королеву.

- Это все ерунда, милый. Достаточно ей сказать, что просто так, за пустое место, *Взято с fanfa*r*t.ru эрлессами не делают. Да и насколько я знаю, свободных эрлингов в королевстве нет. Так что твои родственные чувства отдельно, а эрлы – отдельно. Ты и так сделал для нее все возможное. И учитывая ее отношение к тебе – и невозможное.
- Амарантайн… - прошептал Алистер. - Он свободен.
- Не для Голданны, - отрезала королева. - Это владение Серых Стражей.
Алистер отвернулся.
- Элайн, я… я пообещал ей… Я не вынес ее упреков о предательстве матери… А теперь понимаю, что поступил как размазня…
- Что ты ей пообещал? - Элайн похолодела. - Амарантайн??
- Нет. Просто пообещал сделать ее эрлессой. Я не могу спокойно слушать про мою скончавшуюся мать! Голданна опять обвинила меня в ее смерти…

Я ее убью. Просто убью. Одной злобной крысой больше, одной меньше… И пусть это будет на моих руках… Тварь. Я убивала за намного меньшие оскорбления, а тут эта сука безнаказанно мучает Алистера. Моего Алистера. *Взя*то с fanfart.ru* Единственного родного человека…
Чрезвычайно заманчивая картина обезглавленного тела Голданны, падающего на колени, расплескивая густую кровь из обрубка шеи, уже возникла перед глазами Элайн.
Вот оно, что… Та самая кровавая река из моих снов… Я не хочу туда падать, нет, не хочу!…

- Но она же все-таки моя сестра… Что же мне делать, Элайн?
- Все будет хорошо, Алистер. Выпей воды и немного посиди. Все образуется.
- Что образуется?… Как я посмотрю в глаза эрлов? Эамона? - король опять сжал руками голову.
- Нормально посмотришь, обещаю.
Алистер обессилено плюхнулся в кресло.
- Что ты задумала, Элайн? Отнять у кого-то эрлинг?
- Все останется в целости, Алистер.
Король внезапно нахмурился и посмотрел на Элайн исподлобья:
- Я не прощу тебе ее смерти!
Королева улыбнулась и посмотрела в глаза Его Величества:
- Тебе не потребуется меня прощать. Веришь?
Алистер зачарованно уставился в изумрудные глаза своей жены и спокойно ответил:
- Верю.

* * *Взят*о с fanfart.r*u *

Элайн зашла в комнаты Голданны, плотно прикрыв дверь. Зеленые покои, выделенные сестре Его Величества, были самыми лучшими гостевыми комнатами в королевском дворце. Ковры, полированный дуб, занавеси зеленого шелка и мягкая мебель присутствовали в избытке. На вкус королевы, даже чересчур в избытке.
Самой Голданны не было видно. Элайн подошла к столу, чья блестящая поверхность уже была заляпана какими-то мутными пятнами. Проведя пальцем по пятну, королева хмыкнула – видимо уборка в комнатах почему-то делалась нечасто.
Впрочем, если учесть напряженные отношения Голданны со слугами – понятно почему.
- Кто здесь? - Голданна вошла в зал из другой комнаты. - О, Ваше Величество! – и она чуть-чуть, буквально, для приличия кивнула головой. На ее лице играла вполне отчетливая змеиная ухмылка.- Чем обязана столь неожиданному визиту Вашего Величества?
Элайн молча разглядывала сестру Алистера.

«Да какая это к демонам сестра Алистера? Она на него совершенно не похожа. Ни лицом, ни характером, ни голосом… Одно *Взято* с fanfart.*ru название», - наконец у нее в голове сложилось то, что она никак не могла долго выразить.
- Да вот, зашла посмотреть, в каких убогих условиях вы тут живете, - Элайн тоже начала улыбаться. - Может быть, можно будет что-то сделать для сестры Его Величества…
Голданна восприняла ее слова совершенно всерьез.
- Да, Вы правы, я и мои дети достойны намного лучших условий. Мы уже обсуждали с моим августейшим братом этот вопрос.
«Августейшим братом. Мдааа… Подумать только, откуда у бывших прачек берется столько спеси! Прямо из ушей течет!»
- Кстати, а где ваши дети, почтеннейшая? - Элайн улыбнулась еще шире.
- У матушки-настоятельницы. Она занимается с ними чтением и письмом. Я думаю, что это им обязательно понадобится. Негоже будущим эрлам быть неграмотными.
«О, Создатель! Эрлам!…»
- Это замечательно. Просто великолепно! - Улыбка Элайн расширилась до предела.
- Вы тоже этому рады? - Голданна была немного удивлена такому радушному одобрению.
- Чему *Взято с *fanfart*.ru «этому»? - притворно удивилась королева.
- Ну, тому, что мои дети будут эрлами?
- Нет, я рада вовсе не этому.
- Да-а??… А чему же?
Улыбка Элайн стала такой широкой, что превратилась в волчий оскал.
- Я рада тому, что ваши дети не увидят, как воспитывают их мать.
Голданна моментально перестала улыбаться.
- Что значит – «воспитывают», Ваше Величество?
- О, ты опять вспомнила про «Ваше Величество»? У тебя, я смотрю, очень избирательная память. Это весьма удобно, – с легкостью перейдя на «ты», королева приблизилась к Голданне. - А вот я, увы, помню все.
- Что «все»? - Голданна начала пятится в другую комнату.
- Да все. Особенно хорошо помню, как ты встретила брата с его «содержанкой». Еще помню, как ты потом донимала моего мужа постоянными незаслуженными требованиями и претензиями. И я вижу, как ты относишься к Алистеру - ты, обычная неблагодарная прачка! - Элайн специально злила Голданну. Ей очень *Взято с fan*fart.ru* хотелось посмотреть на настоящую личину так называемой сестры Его Величества.
- Я в своем праве! Я его родная сестра! Я имею право на все, что завоевал мой брат!! - Голданна сильно повысила голос.
Видимо, своей цели королева все-таки достигла.
Элайн обернулась к стене, на которой по ферелденской моде были развешаны щиты с перекрещенными мечами или топорами. Сорвав одной рукой ближайший щит, другой рукой она сняла с крюка здоровенную стальную секиру – боевой топор.
Голданна смотрела на нее широко раскрытыми глазами – ей уже успели рассказать, какими навыками владела Ее Величество королева Элайн, своими руками убившая Архидемона.
Но королева всего лишь играючи бросила секиру к ногам Голданны - и лезвие громко звякнуло о камни пола.
- Подними, - спокойно и без всяких улыбок, сказала Элайн.
- Зачем?
- А я говорю тебе - подними.
Зеленые глаза королевы стали наливаться ядовитым огнем.
- Не буду. Я не хочу… Вы меня пугаете!
- *Взято с *fanf*art.ru Если ты не поднимешь этот вшивый топор, то его подниму я. И ты потом испугаешься еще сильнее. Хочешь?
Уже достаточно напуганная Голданна наклонилась и попыталась поднять секиру одной рукой. Это сразу не получилось – у топора даже ручка была сделана из тяжелой литой стали. Ухватившись двумя руками, Голданна все-таки смогла с третьей попытки приподнять боевую железку от пола.
- О, ты делаешь успехи. Теперь попробуй взмахнуть этой штукой. - Элайн скрестила руки на груди. - Если сможешь, то я подарю тебе сто золотых… Нет, даже целую тысячу золотых.
Голданна попыталась вытянуть секиру повыше в воздух, но у нее ничего не вышло. Она попробовала еще раз – и все равно тяжесть стального лезвия неудержимо тянула ее нетренированные руки вниз.
- Дай сюда, - Элайн одним движением выхватила топор из рук Голданны.
Крутанув его над головой, она перебросила секиру из правой руки в левую руку и обратно, а потом опустила ее к *Взято с* fanfa*rt.ru земле, поигрывая ей как тростью.
- Твой брат завоевал трон своими руками, которыми он уничтожал Мор. Ты не поверишь, но я добилась своего положения тоже не одними разговорами.
И легким движением руки Элайн кинула боевой топор в угол.
- Голданна, а может быть, ты убивала порождений тьмы магией? - Элайн сощурилась.- Помнится, у меня была… подруга. Так она одна могла заморозить даже высшего дракона. Ты сможешь заморозить хотя бы жука?
- Неет…
- И после этого имеешь наглость требовать дворянства?
- Может я никого не убивала… - Голданна явно воспрянула духом. - Зато я могу быть матерью своим детям, - и она по привычке не удержалась - Я не бесплодная рыжая пустышка, как некоторые.
Последнюю фразу Голданна сказала совершенно зря. Видимо до нее никогда не доходила мудрость, родившаяся еще в те далекие времена, когда никто даже не слышал про Черный Город:

Посеешь случай - пожнешь привычку.
Посеешь привычку - пожнешь *Взято с fanf*ar*t.ru характер.
Посеешь характер - пожнешь судьбу.

И Голданне пришлось полной мерой собирать урожай со своего характера.
Элайн лениво, как кошка лапой, даже не ладонью, а пальцами – влепила Голданне пощечину.
От нежной руки королевы, которая рассекала мечом стальные доспехи, а кулаком ломала медвежьи черепа, голова Голданны мотнулась так , что она сама чуть не упала на пол, а в глазах пошли круги.
- Следи за своими словами, девка, - откуда-то издалека, сквозь шум в ушах, ей послышался насмешливый голос. - В следующий раз, чтобы не мараться, эта рука будет в боевой перчатке. Так что зубы будешь собирать по всему Ферелдену.
- Вы не… смеете… - пролепетала Голданна. - Я сестра короля.
- А мне плевать, чья ты там сестра и сестра ли вообще. - Элайн схватила Голданну за подбородок. - Слушай меня внимательно. Ты завтра идешь к Алистеру и берешь назад свои претензии о дворянстве. Можешь не извиняться, я *Взят*о с fa*nfart.ru разрешаю. Послезавтра соберешь вещи и поедешь жить отсюда куда хочешь – деньги на новый дом и пожизненную пенсию получишь у канцлера.
Урожай выходил совсем не таким, каким его ожидала Голданна.
- Но… - Голданна попыталась возразить.
- Заткнись, - ледяным тоном прервала ее Элайн. - И если ты опять будешь расстраивать моего любимого мужа, я перейду к другим способам убеждения.
- Я…
- Ты будешь делать, что тебе сказано. Я два раза повторять не буду – не привыкла. У меня, видишь ли, другие привычки, – сказала Элайн и железными пальчиками повернула лицо Голданны в тот угол, где на полу валялся боевой топор.
- Видишь? - Элайн отпустила ее подбородок.
Голданна молчала, с бессильной ненавистью и со слезами в глазах, глядя на королеву. Та удовлетворенно кивнула.
- Я вижу, что ты все поняла… Меня можешь ненавидеть и нервировать, сколько влезет. Но трогать Алистера я тебе запрещаю.

Продолжение: Часть 2. “Сестра его *Взято* с fanfa*rt.ru величества”  Главы 9-11